Alimentación del caballo miniatura

Alimentar correctamente al caballo miniatura es fundamental para mantener su salud. En general, se puede afirmar que las necesidades nutricionales del caballo miniatura son las mismas que las de otros equinos de tamaño estándar, aunque por supuesto reduciendo las cantidades correspondientemente. Sin embargo, hay ciertos aspectos de la nutrición del caballo miniatura que difieren de la de otros equinos [1] y que se explican en este artículo.

La alimentación ideal del caballo miniatura se basa en heno de de hierba puesto a libre disposición en redes comedero lento (tipo slow feeder) y suplementado con una dosis diaria de un corrector vitamínico, mineral y proteico. O alternativamente, caso de disponerse de prados, pastoreo suplementado con un corrector y según necesidad con heno.

Fotos: la alimentación del caballo miniatura se basa en la hierba (forraje), sea en estado fresco (foto izquierda) o seco en forma de heno (foto derecha).

La mayoría de los caballos miniatura destacan por su gran eficacia metabólica [2], lo que significa que en general pueden satisfacer sus necesidades de calorías con una dieta basada en forraje de calidad sin la necesidad de ingerir piensos de cereales. La alta eficacia metabólica de los miniatura hace que tengan tienen cierta tendencia al sobrepeso si no se alimentan y ejercitan correctamente. 

Sin duda alguna, el pastoreo es la alimentación más natural del caballo. Cuando no es posible el pastoreo, lo más saludable es alimentar los caballos a base de heno de alta calidad puesta a libre disposición ("ad libitum") en redes tipo comedero lento. Estas redes se denominan comederos lentos ("slow feeder") ya que tienen huecos muy pequeños haciendo que el caballo coma su comida de poco a poco sin empacharse, además de permitir que el caballo autoregule su ingesta de forraje según sus necesidades. Para los caballos miniatura es importante utilizar exclusivamente redes slow feeder con el hueco de no más de 3 x 3 cm, ya que solo este tamaño de hueco garantiza que el caballo no pueda accidentarse enganchando un casco en la red y además no consuma heno en exceso. Para caballos especialmente glotones, se ha desarrollado una red ultra slow feeder que se puede usar sola o combinada con una red slow feeder normal. La alimentación con heno ad libitum se considera la alimentación más natural y sana para el caballo ya que imita cómo se alimentaría el caballo en su estado natural donde pasa hasta 17 horas diarias comiendo pequeñas cantidades de hierba. Asimismo, este tipo de alimentación previene los cólicos y otros trastornos digestivos tan frecuentes por otro lado en caballos alimentados con cantidades limitadas y reducidas de forraje.

En la foto: yegua miniatura adulta comiendo de su red tipo slow feeder

 

En la foto: a la izquierda (de color verde) red de heno slow feeder apto para caballos miniatura. A la derecha red convencional (la red azul), no apta para miniaturas.

Alimentados de la manera arriba explicada, los caballos consumen un 2% a 2.5% de su propio peso en heno por día. Esto equivale en un caballo miniatura adulto de 80 kg a 1,6 kg - 2 kg de heno por día. Pudiendo variar esta cantidad en función del gasto energético del caballo (según cantidad de ejercicio, época del año (durante los meses fríos consumen más heno), estado reproductivo etc.). La cantidad total de forraje que ingiere el caballo por día no debe ser en ningún caso inferior al 1.5% de su propio peso.

En cuanto al pasto fresco, en general, y a no ser que se compense con abundante ejercicio físico, no es recomendable el acceso ilimitado al pasto fresco ya que con ello suelen engordar en exceso. La solución es limitar el tiempo de pastoreo a una o dos horas diarias, manteniendo el caballo el resto del tiempo en corrales sin pasto pero con acceso permanente a heno en redes slow feeder.

Con respecto al uso de granos o piensos, hay que destacar que en general las cantidades de mantenimiento para un caballo miniatura adulto son mínimas o incluso nulas.

El caballo miniatura en la mayoría de los casos puede satisfacer sus necesidades energéticas con la ingesta de heno de buena calidad. Sin embargo no ocurre lo mismo con las necesidades de proteínas de alto valor biológico (rico en aminoácidos esenciales que son aquellos aminoácidos que el cuerpo no puede sintetizar por si solo). Para la mayoría de los caballos miniatura, pero en especial para los potros y las yeguas de cría, el heno solo no aporta el contenido proteico adecuado. Además, ningún forraje es 100% completo en cuanto a las vitaminas y minerales que aporta. Por ello es necesario aportar proteínas de calidad, así como vitaminas y minerales, con un pienso adecuado. La mayoría de los piensos convencionales para caballos disponibles en España no cubren las necesidades concretas del caballo miniatura, ya que aportan demasiadas calorías a la vez que carecen de la concentración adecuada de proteínas, vitaminas y minerales. Esto es debido en gran parte a que están formulados para proporcionar los nutrientes adecuados cuando se dan a razón de 1kg de pienso por 100 kg de peso vivo. Sin embargo, dar esas cantidades de pienso a un caballo miniatura sería la receta perfecta para convertir al caballo en obeso. Pero por el otro lado, si se darían solo 100 o 200 g de este tipo de pienso, el caballo no estaría recibiendo todas las vitaminas, minerales y amino ácidos esenciales que necesita. ¿Solución? Dar al caballo miniatura un pienso multivitamínico especial rico en proteínas de alto valor biológico y a la vez muy bajo en carbohidratos y azúcares. El producto estrella de este tipo es el pienso de la famosa marca Spillers: Grow´n Win . Este tipo de pienso es un producto de altísima calidad, hipocalórico y muy concentrado en nutrientes esenciales por lo cual solo es necesario dar una pequeña cantidad diaria, por lo general a razón de 100 gramos por 100 kg de peso vivo.

Si el caballo tuviera mayores demandas de energía que no pueden ser satisfechas con la dieta arriba explicada (basada en heno a libre disposición), tal como puede ocurrir puntualmente en un potro en crecimiento, yeguas lactantes y/o caballos que realizan un ejercicio intenso, se recomienda dar un pienso, preferentemente en forma de chaff, de altísima calidad que sea bajo en azúcares y a la vez rico en fibra y en proteína de alto valor biológico y micronutrientes. Muy pocos piensos comercializados en España cumplen estos requisitos. Recomendamos los piensos y en particular los chaff (en especial el Alfalfa Pro o también como alternativa el Healthy Tummy) de la marca Spillers y de la marca Dengie comercializados por Horse1.es.

En la foto: a la izquierda corrector vitamínico mineral proteico ideal para caballos miniatura, tanto potros como adultos. A la derecha, chaff ideal para potros en crecimiento y yeguas lactantes que necesiten extra de energía y proteína.

Entre los forrajes recomendables para caballos miniatura caben destacar: el pasto, el heno de hierba, el heno de festuca y la alfalfa, siendo el heno de hierba y el pasto la elección ideal. Aunque en caballos estándar es frecuente el uso de paja, hay que resaltar que la paja no es un forraje ya que su valor nutricional es ínfimo a la vez que contiene un alto porcentaje de lignina, un tipo de fibra que los caballos no pueden digerir. En todos los caballos, la administración de paja, por su alto contenido en lignina, favorece la aparición de cólicos por impactación (alimento compactado en una parte del intestino que produce una obstrucción al tránsito intestinal normal y que se acompaña de intensos dolores abdominales). En los caballos miniatura, el riesgo de sufrir este tipo de cólico por ingesta de paja es aún mayor porque el diámetro de su intestino es mucho menor y por lo tanto una cantidad pequeña de paja compactada puede bastar para causar este problema. Por lo tanto, se desaconseja el uso de paja en la dieta de los caballos miniatura. Si se usa paja como cama es necesario vigilar si el caballo miniatura come parte de su cama y si ese fuera el caso debería utilizarse otro tipo de cama. El heno de festuca es muy apreciado por los miniatura, pero no debe darse nunca a yeguas gestantes en los últimos tres meses de la gestación. La festuca en si no contiene ninguna sustancia tóxica, pero a menudo está contaminada con un hongo invisible a simple vista que produce una toxina que en las yeguas gestantes puede causar problemas reproductivos muy serios (incluidos abortos, distocias (partos difíciles), mayor incidencia de muerte neonatal etc.).

Por el otro lado, la alfalfa constituye un forraje de alta calidad, pero que presenta un porcentaje de proteínas muy elevado y un desequilibrio importante en la relación adecuada entre calcio y fósforo. Asimismo, estudios científicos han demostrado [3] que caballos alimentados principalmente con alfalfa presentan un mayor riesgo de sufrir enterolitos (cálculos intestinales). Por ello, la alfalfa no debería ser el forraje principal y más de la mitad del forraje proporcionado debería ser pasto o heno.

Ejemplo de una dieta de mantenimiento adecuada para un caballo miniatura adulto de 80 kg de peso: heno a libre disposición en una red tipo slow feeder y 80 gramos de Grow´n Win una vez al día.

La alimentación del caballo miniatura en resumen:

 

1. Administre una dieta basada en forrajes de alta calidad, preferentemente pasto o heno de hierba.

2. Revise la condición corporal del caballo miniatura periódicamente para mantenerlo en su peso óptimo.

3. Complete la dieta del caballo con un suplemento vitamínico mineral proteico, bajo en energía y rico en proteínas de alto valor biológico y micronutrientes. Recomendamos el pienso Grow´n Win de Spillers.

4. Asegúrese que el caballo dispone en todo momento de agua limpia y una piedra mineral (bloque de sal) para équidos a su libre disposición.

5. Evite la tentación de dar golosinas al caballo miniatura: aparte de que propician la aparición del mal hábito de pedir comida en todo momento, son una fuente de muchas calorías extra muy difícil de controlar. 

6. Si su caballo engorda en exceso, antes de limitar la cantidad de forraje que ingiere, pruebe siempre primero aumentando la cantidad de ejercicio físico diario, opción mucho más saludable para el caballo. Una rutina de 1-2 horas de paseo diario es una manera ideal de tener una excelente condición física, tanto para personas como caballos.

    

   Bibliografía

   [1] Juliet M. Getty, Ph.D.: "Feed a Miniature Horse as a Horse – with some caveats!" artículo disponible en: http://gettyequinenutrition.biz/Library/FeedaMiniatureHorseasaHorse.htm

   [2] Kentucky Equine Research. "Feeding the Miniature Horse" artículo disponible en: www.equinews.com/article/feeding-the-miniature-horse

   [3] N. Edward Robinson, Kim A. Sprayberry. Current Therapy in Equine Medicine, consultado en: http://books.google.es/books?id=q-26Cz4t-P0C&pg=PA411&lpg=PA411&dq=enteroliths+in+miniature+horses&source=bl&ots=lkE9VvwAOR&sig=1vmKN-JAmynFF10afQEJL9mh1Cc&hl=en#v=onepage&q=enteroliths%20in%20miniature%20horses&f=false